Ne vienus metus į Danijoje vykstantį “DanaCUP” turnyrą su “Ateities” komandomis važiavęs treneris Dainius Gudaitis nusprendė kažką panašaus sukurti ir Lietuvoje. Tik bėda ta, kad mūsų šalyje, skirtingai nei Danijoje, infrastruktūra toli gražu ne to lygio. Be to, mūsiškių mentalitetas ilgai neleido pripažinti, kad ir Lietuvoje galime turėti aukšto lygio turnyrą.
Pirmoji turnyro kregždė atskrido 2010 metais. Tuomet “Ateitis CUP” priminė atvirąjį Vilniaus čempionatą, kuriame apsilankė svečiai iš Minsko bei Rygos. Vos po metų į Lietuvos sostinę pradėjo keliauti ir elitiniai klubai.
“Iš pradžių daugiau dėmesio skyrėme Rytams. Sugebėjome prisikviesti Maskvos CASK, Kijevo “Dinamo”. Tuomet pirmąkart daugelis pamatė, kad iš vaikų futbolo galime išspausti daugiau”, – pasakojo pagrindinis turnyro organizatorius D.Gudaitis.
Kiekvienais metais komandų skaičius augo, turnyras stiprėjo, tačiau vis dar trūko tos razinos, kuri leistų turnyrą vadinti elitiniu. O tuomet į Lietuvą atvyko vieną stipriausių akademijų Europoje turinti Bergamo “Atalanta”.
“Tai buvo naujas labai stiprus iššūkis. Reikalavimai Vakaruose žymiai didesni, o mums viskas buvo nauja. Tąkart po finalo jų agentas paprašė, kad į kitą turnyrą pakviestumėm ne vieną, o kelias jų grupes. Tai buvo geriausias įvertinimas, koks tik galėjo būti”, – trejų metų istorija dalinosi D.Gudaitis.
Vėliau kasmet buvo dedami grandioziniai žingsniai. 2015 – aisiais prie dalyvių sąrašo prisijungė Turino “Juventus”, 2016 – aisiais – FC “Liverpool”, 2017 – aisiais AC “Milan”.
DEIVIDAS ŠEMBERAS. UEFA Europos lygos nugalėtojas, vienas geriausių visų laikų Lietuvos futbolininkų
Norėdamas tobulėti, nuolat privalai žaisti prieš stiprius priešininkus. “Ateitis CUP” turnyras jauniesiems futbolininkams tai suteikia. Aš pats vaikystėje visada laukdavau dvikovų su užsienio komandomis, todėl puikiai suprantu, kaip jaunimas jaučiasi šiame turnyre. Kiekviena patirtis tokio lygio turnyre atsiminimuose išlieka ilgai.
VALDAS IVANAUSKAS. Ilgametis Vokietijos “Bundeslygos” žaidėjas, vienas geriausių visų laikų Lietuvos futbolininkų.
Galiu drąsiai teigti, kad turnyro organizacija nei kiek nenusileidžia vaikų turnyrams, kurie yra rengiami Olandijoje ir Vokietijoje. Kadangi daug bendrauju su Dainiumi Gudaičiu, tai žinau, kiek darbo yra įdėta, kad prisikviestum tokias komandas, kaip “Juventus” ar “Liverpool”. Kiekvienam vaikui žaisti su tokiais grandais yra svajonė.
EDGARAS JANKAUSKAS. Čempionų lygos nugalėtojas, UEFA Europos lygos nugalėtojas, Lietuvos rinktinės vyr. Treneris, vienas geriausių visų laikų Lietuvos futbolininkų.
Tarptautinė patirtis visada yra labai naudinga. Turime galime įvertinti save, pamatyti meistriškumo skirtumą ir panašius dalykus. Kuo tokių turnyrų daugiau – tuo geriau. Tikrai sveikintina idėja.
